למיכלי שימורים תפקיד חשוב בשימור ארוך טווח של שימורים, וחומר המיכל הוא המפתח. חומרי מיכל נפוצים כוללים מתכת (פח, סגסוגת אלומיניום), זכוכית ואריזות גמישות. מיכל השימורים יכול לאטום ולבודד את המזון בקופסה מהסביבה החיצונית, למנוע מהמזון להיות מזוהם על ידי מיקרואורגניזמים חיצוניים ולהקל על האחסון והשינוע של המזון.
היתרונות של פחיות מתכת הן: אטום לחלוטין, עמידות בטמפרטורה גבוהה, עמידות בלחץ גבוה ועמידות בפני טיפול. החיסרון הוא שמדובר בשימוש חד פעמי, לעיתים קרובות מקיים אינטראקציה עם התוכן, והוא אטום. פחיות המתכת הנפוצות בשימוש הן פחיות פח, בנוסף לפחי סגסוגת אלומיניום.
חומרים למיכלי שימורים, הדורשים:
①הוא אינו רעיל לגוף האדם ואין לו תגובות כימיות שליליות עם מרכיבים במזון;
② יש לו אטימות טובה כדי לבודד את המזון בפחית מהעולם החיצון ולמנוע זיהום של מיקרואורגניזמים חיצוניים;
③ יש לו עמידות טובה לטמפרטורה גבוהה, לחץ גבוה וקורוזיה;
④עמיד בפני טיפול, באיכות גבוהה ובמחיר נמוך, מתאים לייצור תעשייתי.
על פי חומר המיכל ניתן לחלק מכלי שימורים לפחיות מתכת, צנצנות זכוכית ואריזות גמישות (שקיות רטורט).
